A história está repleta de alguns animais famosos que deixaram uma marca indelével na mente das pessoas. No entanto, não é sempre que você encontra um hipopótamo em uma lista de animais. Huberta, a hipopótamo, passou três anos caminhando mais de mil milhas pela África do Sul e se tornou um ícone nacional e um símbolo de esperança em uma época de depressão na década de 1930.
Ninguém sabe realmente por que Huberta começou a caminhar para o sul em 1928. Muitos acreditavam que ela estava procurando por um companheiro perdido e vários outros estavam convencidos de que ela estava em uma peregrinação aos lugares de seus ancestrais. Nunca soubemos a verdade, mas Huberta continuou caminhando até 1931 e continuou ganhando fama e aclamação por onde passava. Estima-se que Huberta viajou mais de mil milhas (1609 km) ao longo dos anos, cruzando vários lagos, poços de água, florestas e campos em sua jornada.
Infelizmente, o adorável hipopótamo foi baleado e morto por fazendeiros um mês após chegar a East London em 1931. Os fazendeiros acabaram sendo presos e multados, e o corpo de Huberta foi preservado no Museu Amathole em Eastern Cape, África do Sul.
2. A Sereia Feejee
A Sereia Feejee (também conhecida como Sereia Fiji e Sereia FeJee), foi uma farsa propagada por P.T. Barnum, um showman americano, durante a década de 1840. A Sereia Feejee foi exibida em Nova York, Boston e Londres e fascinou o público ao longo do século XIX.
Essas sereias falsas tinham a parte superior do corpo de macacos costurada em rabos de peixe e pareciam uma criatura bastante assustadora. Muitos também acreditavam na época que era um orangotango e um salmão. Em sua autobiografia, Barnum descreveu a sereia como "um espécime diminuto, feio, seco e de aparência preta, com cerca de 3 pés de comprimento. Sua boca estava aberta, sua cauda virada para cima e seus braços jogados para cima, dando-lhe a aparência de ter morrido em grande agonia."
A Sereia Feejee ajudou a escalar a carreira de Barnum enquanto a 'febre das sereias' se espalhava por toda parte. Curiosamente, porém, o paradeiro da sereia é desconhecido desde 1859. No entanto, sua memória continua viva na cultura popular.
3. A ilha de Nova Atlântida
“Não há lei que diga que você não pode começar seu próprio país.” Foi o que Leicester (pronuncia-se “Lester”) Hemingway (irmão mais novo do romancista Ernest Hemingway) disse ao The Washington Post em 1964. Surpreendentemente, ele fez exatamente isso em 4 de julho de 1964, quando criou uma “ilha” chamada Nova Atlântida. Leicester ancorou uma jangada de bambu em um bloco de motor Ford em 15 metros (50 pés) de água e declarou a ilha como seu próprio país. O local estava localizado em um banco oceânico raso a 13 quilômetros (8 milhas) a sudoeste da Jamaica e foi chamado de República da Nova Atlântida.
Leicester logo informou à imprensa que havia tomado posse de metade da "ilha" em nome do governo dos Estados Unidos sob a autoridade do Ato das Ilhas Guano dos EUA de 1856. O guano (excremento de pássaros) era um fertilizante comercial valioso no século XIX e havia uma disputa louca entre as nações ocidentais naquela época para reivindicar áreas desabitadas com depósitos de guano. A metade restante da ilha seria usada para a população de Nova Atlântida.
Em fevereiro de 1965, Leicester foi eleito presidente da ilha por sete eleitores (todos escolhidos pelo próprio Leicester). Nova Atlântida até tinha uma bandeira nova, feita pela esposa de Leicester, junto com selos feitos por seus moradores. A micronação até tinha sua própria constituição, que foi copiada da Constituição dos EUA.
Infelizmente, o sonho de Leicester de possuir seu próprio país não durou muito, pois New Atlantis afundou no mar durante uma terrível tempestade em 1966. Muitos artefatos de New Atlantis ainda podem ser encontrados no Harry Ransom Center na Universidade do Texas em Austin, Texas.
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4. Orquidelírio
Orquídeas são lindas, não são? Mas você sabia que durante os anos 1800, as orquídeas desencadearam uma mania generalizada entre as elites? Naquela época, orquídeas eram para os ricos, até mesmo para a realeza, e eles pagavam milhares de dólares para colecionar variedades exóticas de orquídeas e esse fenômeno era apelidado de "orchidelirium".
"Quando um homem se apaixona por orquídeas, ele fará qualquer coisa para possuir a que deseja. É como perseguir uma mulher de olhos verdes ou usar cocaína... é uma espécie de loucura", declara um caçador de orquídeas no livro best-seller de Susan Orlean, The Orchid Thief (O Ladrão de Orquídea). Foi exatamente isso que aconteceu na época, quando o fascínio por colecionar flores explodiu em histeria. Muitos até contrataram "caçadores" especiais para rastrear variedades não descobertas na natureza para que pudessem exibir as flores orgulhosamente em suas estufas particulares. Os exploradores também espalharam deliberadamente informações erradas sobre a localização de quaisquer novas orquídeas para enganar outros caçadores.
Hoje, algumas dessas espécies de orquídeas estão ameaçadas de extinção, e a coleta dessas flores preciosas na natureza foi proibida.
5. O Julgamento dos Tomates de Salem
Todos nós já ouvimos falar dos infames julgamentos das bruxas de Salem, mas você já ouviu falar do julgamento do tomate de Salem? Até o final do século XVIII, os médicos alertavam contra o consumo de tomates, pois acreditavam que ele causava várias doenças. Tal era o preconceito contra a fruta que, em 1820, eles foram levados a julgamento em Salem, Nova Jersey, por serem venenosos!
Apenas uma pessoa, o Coronel Robert Gibbon, se recusou a acreditar nessa teoria. Gibbon havia trazido o tomate do exterior em 1808 e, para persuadir os moradores a terem menos medo da fruta, ele introduziu competições de cultivo de tomate. Mas, assim que os julgamentos começaram, Gibbon ficou muito irritado e decidiu resolver o problema por conta própria. Em 26 de setembro de 1820, ele subiu nos degraus do tribunal de Salem e consumiu com confiança uma cesta inteira de tomates sem sofrer nenhum efeito colateral. Com esse ato, o coronel fez as pessoas perceberem que essa fruta era um presente precioso da natureza.
Os tomates foram, portanto, exonerados e acabaram chegando a milhões de hortas ao redor do mundo.
6. Pílulas anti-cometa
Em 6 de maio de 1910, quando o cometa Halley se aproximou da Terra, o rei da Inglaterra, Eduardo VII, também morreu. Estranhamente, no entanto, muitas pessoas acreditavam que a morte do rei foi causada pelo cometa maligno. Os britânicos achavam que era um presságio de uma invasão iminente dos alemães e os franceses acreditavam que era responsável pela inundação do Sena.
As superstições começaram a se espalhar por toda parte e, embora os astrônomos tentassem dissipar os medos, logo houve ansiedade pública de que um gás descoberto na cauda do cometa, o cianogênio, destruiria toda a vida no planeta. Um homem preocupado escreveu ao Observatório Real que o cometa Halley "faria com que o Pacífico mudasse de bacia com o Atlântico, e as florestas primitivas da América do Norte e do Sul fossem varridas pela avalanche salgada sobre as planícies arenosas do grande Saara, caindo repetidamente com casas, navios, tubarões, baleias e todos os tipos de seres vivos em uma massa heterogênea de confusão caótica". Todo esse alarmismo acabou levando as pessoas a comprarem máscaras de gás e até mesmo "pílulas anti-cometa".
Dois homens do Texas foram pegos vendendo pílulas de açúcar a preços anormalmente altos para pessoas ingênuas. Quando as autoridades os prenderam, as pessoas começaram a se revoltar, exigindo mais pílulas anticometa. As coisas esfriaram quando a Terra passou pela cauda do cometa em 19 de maio de 1910, sem ser afetada por nenhum dano. As pessoas estavam dançando nas ruas, acreditando que haviam sobrevivido a um quase apocalipse.
A próxima aparição prevista do cometa Halley é 28 de julho de 2061.
7. Quando usar garfos era considerado um sacrilégio
Garfos são uma parte cotidiana de muitas de nossas vidas. Você ficaria surpreso em saber, no entanto, que usar garfos já foi menosprezado. No século XI, garfos eram amplamente considerados um sacrilégio e até mesmo uma blasfêmia. Eles eram considerados "mãos artificiais" e vistos como uma ofensa a Deus.
Naquela época, comer com qualquer coisa que não fosse os dedos era considerado indelicado. Portanto, quando uma princesa bizantina trouxe um monte de garfos com ela para a casa veneziana de seu marido em 1004, houve grande alvoroço. Infelizmente, a princesa morreu logo após se estabelecer na casa e acreditava-se que isso aconteceu porque ela havia insultado a casa de seu marido. Há outra versão curiosa do conto que diz que a princesa usou um garfo dourado chique em sua recepção de casamento e morreu de peste alguns dias depois.
A superstição contra o uso de garfos continuou até o século XVI e as pessoas geralmente comiam com as mãos ou pegavam a comida usando facas. Foi somente no século XIX que os garfos começaram a ser usados comumente em todos os lugares.
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