No início do século XIII, um feroz líder nômade emergiu das vastas estepes da Ásia Central e forjou um império que se tornaria o maior império terrestre contíguo da história. O Império Mongol, fundado por Genghis Khan (nascido Temüjin) em 1206, estendia-se do Oceano Pacífico até a Europa Oriental em seu auge. No seu auge, esse império cobria aproximadamente 23 milhões de quilômetros quadrados, uma extensão territorial inigualável por qualquer império anterior ou posterior. Ao longo dos séculos XIII e XIV, os mongóis passaram de tribos dispersas a conquistadores do mundo, alterando para sempre o curso da história. A seguir, um resumo narrativo do Império Mongol: desde suas origens tribais e unificação sob Genghis Khan, passando por suas conquistas deslumbrantes e apogeu sob Kublai Khan, até seu declínio gradual e impacto duradouro na história mundial.
Origens das tribos mongóis
Muito antes da ascensão do império, os habitantes das estepes mongóis viviam como tribos nômades, vagando por uma terra de planícies abertas e invernos rigorosos. Essas tribos — que incluíam mongóis, tártaros, merkits, naimanes, ceraítas e outros — eram frequentemente desunidas e competiam entre si. Eles formaram alianças mutáveis e confederações rivais, cada uma liderada por seu próprio khan (chefe). A vida na estepe era selvagem e indomável, com povos tribais sobrevivendo por meio da criação de rebanhos, caça e comércio, mas também atacando uns aos outros em uma luta sem fim por terras de pastagem e supremacia.
Em meados do século XII, um menino chamado Temüjin nasceu em um desses clãs, o clã Borjigin dos mongóis. A infância de Temüjin foi repleta de dificuldades e perigos. Seu pai, um chefe menor, foi envenenado por tártaros rivais quando Temüjin tinha cerca de nove anos de idade. Após a morte de seu pai, o clã de Temüjin abandonou sua família, deixando sua mãe viúva e seus filhos para se defenderem sozinhos na estepe implacável. A família vivia na pobreza, sobrevivendo de raízes selvagens e caça miúda. Quando adolescente, Temüjin demonstrou sua tenacidade e liderança: ele lutou contra inimigos, construiu amizades e começou a reunir um pequeno grupo de companheiros leais. Por meio de sua bravura, alianças astutas e determinação inabalável, o garoto órfão se tornou um guerreiro formidável. Quando chegou à idade adulta, Temüjin havia reunido um número crescente de aliados, incluindo patronos importantes como Toghrul (Wang Khan dos Keraitas) e um irmão de sangue, Jamukha, embora este último mais tarde se tornasse um rival. Essas alianças deram a Temüjin a força para desafiar outros líderes tribais e começar a consolidar seu poder na Mongólia.
No início do século XIII, Temüjin derrotou ou subjugou as principais tribos rivais do planalto mongol, uma por uma. Ele derrotou a poderosa tribo Kereit e a confederação Naiman, entre outros, unindo os clãs rebeldes das estepes sob uma única autoridade. Em 1206, um grande conselho de chefes mongóis (um kurultai) foi realizado nas margens do Rio Onon. Lá, Temujin foi proclamado "Genghis Khan", um título que significa "governante universal", e reconhecido como o líder supremo de todos os mongóis. Este momento é considerado o nascimento oficial do Império Mongol.
Sob a liderança carismática de Genghis Khan, a recém-unificada nação mongol foi transformada em uma máquina de guerra disciplinada. Genghis reorganizou o exército, eliminando divisões tribais e convertendo-o em unidades de dezenas, centenas e milhares, garantindo lealdade ao Khan e não apenas à tribo. Ele também estabeleceu um código legal rigoroso chamado Yassa, que impunha ordem e meritocracia dentro de seu reino. Confiantes em sua unidade, os mongóis estavam agora prontos para sair da Mongólia e conquistar o mundo. Genghis declarou que, para os mongóis, "a maior felicidade é derrotar os inimigos... roubar suas riquezas e ver seus entes queridos banhados em lágrimas". Com essa filosofia assustadora, ele iniciou uma campanha de conquista que chocaria as civilizações da Eurásia.
Depois que as tribos mongóis se uniram, Genghis Khan não perdeu tempo em lançar campanhas militares em todas as direções. Os mongóis, cavaleiros experientes e mestres do arco composto, moviam-se com velocidade e ferocidade sem precedentes. Em 1209, Genghis Khan liderou sua primeira grande guerra estrangeira contra o reino Tangut de Xixia, no noroeste da China, forçando sua rendição. Ele então seguiu para o leste, para a Dinastia Jin, no norte da China. Os exércitos mongóis invadiram o território Jin e em 1215 capturaram Zhongdu (Pequim), sua capital. A queda de Pequim marcou o domínio mongol sobre o norte da China: o Império Jin foi empurrado para o sul e reduzido a um estado vassalo.
Genghis Khan também atacou para o oeste, avançando em direção à Ásia Central. Em 1218, ele confrontou o Império Corásmio (nos atuais Uzbequistão, Turcomenistão, Irã e Afeganistão) depois que seu xá executou enviados mongóis, um ato que Genghis Khan considerou um grave insulto. O Khan respondeu com determinação brutal: tumens (divisões do exército) mongóis marcharam pelos desertos e montanhas da Ásia Central e devastaram o reino de Khwārezm. Uma por uma, as grandes cidades da Rota da Seda, Bukhara, Samarcanda e Urgench, foram submetidas a uma pilhagem implacável. Segundo observadores, os mongóis quase não pouparam vidas; A destruição foi tão completa que levou séculos para a região se recuperar. Genghis Khan efetivamente arrasou o coração da Ásia Central, deixando para trás cidades devastadas e uma população aterrorizada.
Na década de 1220, o Império Mongol se estendia do norte da China até o Mar Cáspio. Genghis Khan continuou suas campanhas até 1227, quando morreu durante a conquista final de Xixia. Naquela época, os mongóis já haviam conquistado uma vasta faixa da Ásia. Mas a expansão mongol não parou com a morte de Genghis Khan. Seus filhos e netos herdaram sua ambição e seus exércitos. O terceiro filho de Genghis, Ögedei, tornou-se Grande Khan e promoveu as conquistas. Na década de 1230, os exércitos de Ögedei finalmente esmagaram a dinastia Jin no norte da China, e as tropas mongóis também invadiram a Europa. Sob a liderança de Batu Khan, neto de Genghis, e do general Subutai, os mongóis avançaram para o oeste, subjugando os turcos Kipchak e os principados Rus' de Kiev nas estepes eurasianas.
Em 1240, eles arrasaram a grande cidade de Kiev, submetendo assim o que hoje é a Rússia e a Ucrânia ao domínio mongol (o domínio mongol sobre a Rússia ficaria conhecido como "Jugo Tártaro"). Em 1241, cavaleiros mongóis penetraram no coração da Europa, derrotando cavaleiros poloneses e alemães na Batalha de Legnica e aniquilando o exército húngaro na Batalha de Mohi. A Europa Ocidental parecia estar ao alcance dos mongóis; O pânico se espalhou, pois nenhum reino poderia resistir a eles.
Entretanto, no auge da invasão europeia, os mongóis se retiraram repentinamente. Chegaram notícias de que o Grande Khan Ögedei havia morrido na Mongólia, e os líderes mongóis interromperam seu avanço na Europa para retornar para casa para a eleição de um novo Khan. A Europa foi poupada de mais destruição por essa reviravolta do destino. Nas duas décadas seguintes, os mongóis consolidaram suas vastas conquistas. No Oriente Médio, outro neto de Genghis, Hülegü (Hulagu), liderou um exército mongol na Pérsia e na Mesopotâmia. Em 1258, as forças de Hulagu capturaram e saquearam Bagdá, executando o califa abássida e aniquilando a população da cidade. A queda de Bagdá chocou o mundo islâmico e marcou o fim do Califado Abássida. Em menos de meio século, o Império Mongol se expandiu da Mongólia para dominar uma vasta faixa do planeta. Da China e Coreia ao Oriente Médio e Europa Oriental, nenhum outro império jamais controlou um território contíguo tão vasto.
No seu auge, o império se estendia do Leste Asiático até a Europa. Sob os sucessores de Genghis Khan, o Império Mongol atingiu seu auge em tamanho e poder. O auge do domínio mongol ocorreu durante o reinado de Kublai Khan, neto de Genghis, que se tornou Grande Khan em 1260 após uma turbulenta guerra civil com seu irmão. Kublai foi um governante astuto e capaz, e completou a conquista da China Song, a última dinastia chinesa que resistiu aos mongóis. Em 1279, os exércitos de Kublai conquistaram toda a China, concretizando a ambição de seu avô de unificar o Império do Meio sob domínio estrangeiro pela primeira vez na história. Kublai Khan proclamou-se Imperador da China e estabeleceu a Dinastia Yuan (1271–1368) como uma dinastia de estilo chinês do Império Mongol. Ele mudou a capital mongol de Karakoram, nas estepes mongóis, para Dadu (Pequim), na China, marcando uma nova era na qual os mongóis adotaram aspectos da política e do governo chineses.
Monumento a Kublai Khan
No final do século XIII, o Império Mongol atingiu seu auge. Em teoria, Kublai Khan era o governante supremo de todos os mongóis, presidindo um império que se estendia da Península Coreana e da Sibéria, no leste, até a Pérsia e os confins da Europa, no oeste. Na prática, porém, o império foi dividido em vários khanatos semiautônomos. Kublai governou diretamente a parte oriental (China e Mongólia) como Grande Khan e Imperador da China Yuan.
As regiões ocidentais eram governadas por seus primos e irmãos como khanatos separados: a Horda Dourada no noroeste (Rússia e Europa Oriental), o Ilkhanato no sudoeste (Pérsia e Oriente Médio) e o Khanato Chagatai na Ásia Central. Embora Kublai Khan fosse reconhecido como uma espécie de senhor feudal, esses outros khans perseguiam em grande parte seus próprios interesses. Mesmo assim, durante o longo reinado de Kublai (1260–1294), o Império Mongol permaneceu um reino gigantesco e interconectado. O comércio e a comunicação fluíam livremente ao longo das Rotas da Seda, protegidas pelos mongóis. Dizia-se que uma pessoa podia viajar do Mar Negro ao Pacífico sob proteção mongol, uma jornada que era quase impossível devido às guerras antes da chegada dos mongóis.
A corte de Kublai Khan em Khanbaliq (Pequim) se tornou um centro cosmopolita da Ásia. Os mongóis, um povo tradicionalmente nômade que vivia em gers (yurts), agora se viam governando civilizações urbanas sofisticadas. Kublai adotou muitos elementos da administração chinesa para governar a Dinastia Yuan, empregando funcionários chineses e adaptando-se às expectativas de um império sedentário. Ele era conhecido por sua tolerância religiosa e seu patrocínio às artes e ciências; Sua capital recebeu comerciantes, diplomatas e acadêmicos do mundo todo. (Foi durante o reinado de Kublai que o viajante veneziano Marco Polo chegou à corte mongol e se maravilhou com seu esplendor, inspirando mais tarde a Europa com contos do Oriente.) No entanto, mesmo no auge de seu poder, rachaduras estavam se formando no império. As tentativas de expansão de Kublai para além da China tiveram sucesso misto.
Vale a pena notar que ele lançou duas invasões ambiciosas ao Japão (em 1274 e 1281), mas em ambas as ocasiões as frotas mongóis foram afundadas por tufões — os famosos "kamikazes" ou ventos divinos — e as invasões falharam miseravelmente. As campanhas de Kublai no Sudeste Asiático (contra Vietnã, Birmânia e Java) também foram custosas e produziram poucos resultados. Essas derrotas esvaziaram os cofres imperiais e quebraram a aura de invencibilidade que cercava os exércitos mongóis. Quando Kublai Khan morreu em 1294, o Império Mongol, embora ainda formidável, estava desmoronando sob seu próprio peso.
Após a morte de Kublai, a unidade do Império Mongol se desintegrou rapidamente. Sem um líder da estatura de Kublai, os governantes mongóis de várias regiões se tornaram cada vez mais independentes e contenciosos. Os quatro principais khanatos — a Dinastia Yuan na China, a Horda Dourada no noroeste, o Ilkhanato na Pérsia e o Khanato Chagatai na Ásia Central — seguiram caminhos separados e frequentemente entraram em conflito entre si. Não havia mais um Grande Khan forte que pudesse exigir obediência de todos os domínios mongóis. Lutas pela sucessão e conflitos internos tornaram-se comuns. Na China, os herdeiros de Kublai se mostraram fracos ou ineficazes.
A corte Yuan foi atormentada pela corrupção, faccionalismo e revoltas da população chinesa, ressentida com o domínio mongol. Com o passar das décadas, os mongóis na China se integraram cada vez mais à cultura local e perderam sua vantagem militar. Em 1368, a Dinastia Yuan foi derrubada por uma rebelião de chineses nativos liderada por Zhu Yuanzhang, que fundou a Dinastia Ming. A família imperial mongol fugiu para o norte, de volta às estepes mongóis, onde manteve o poder por um tempo como Yuan do Norte, mas seu sonho de governar a China havia acabado.
Na Pérsia, o Ilkhanato floresceu por um tempo no século XIII — seus governantes se converteram ao islamismo e patrocinaram a cultura persa — mas também não conseguiu perdurar. O Ilkhanato entrou em colapso na década de 1330 devido a disputas dinásticas e à falta de um herdeiro, dividindo-se em estados sucessores locais. Nas estepes russas, a Horda Dourada permaneceu uma força poderosa por mais tempo do que qualquer outra. Entretanto, a Horda Dourada também enfrentou divisões e declínio econômico, especialmente depois de meados do século XIV, quando a Peste Negra varreu seus territórios e lutas internas pelo trono eclodiram. No final do século XIV, a Horda Dourada se dividiu em khanatos menores (como Kazan, Crimeia e outros) e, no século XV, deixou de existir como uma potência unificada.
O Khanato Chagatai, na Ásia Central, também se dividiu em metades ocidental e oriental, gradualmente dando lugar a novos poderes no final do século XIV e no século XV. Vários descendentes mongóis tentaram reviver seus dias de glória; Por exemplo, o conquistador Tamerlão, no final do século XIV, alegou estar restaurando a linhagem Chagatai, mas a era do império mundial mongol já havia passado.
A influência do Império Mongol não terminou com sua fragmentação. Este império notável deixou um legado profundo na história mundial, tanto negativo quanto positivo. Por um lado, os mongóis eram conquistadores temidos que causaram tremenda destruição. Suas invasões causaram mortes e devastações incalculáveis na Ásia e na Europa; Segundo algumas estimativas, milhões de pessoas morreram quando os exércitos mongóis arrasaram as cidades que resistiram a eles. Regiões inteiras, como partes da Pérsia e a província chinesa de Sichuan, sofreram colapsos demográficos. Os mongóis derrubaram dinastias antigas (como a Dinastia Song na China e o Califado Abássida em Bagdá) e redesenharam o mapa político da Eurásia. A lembrança da ferocidade das hordas mongóis deixou uma marca na memória cultural de muitos povos (na Europa e no Oriente Médio, durante gerações, mães aterrorizaram crianças rebeldes com o nome de "Genghis Khan").
Por outro lado, o Império Mongol inaugurou uma era de intercâmbio cultural e conectividade sem precedentes, conhecida como Pax Mongolica (a "Paz Mongol"). Depois que as guerras iniciais de conquista foram reprimidas, os mongóis trouxeram ordem aos seus vastos territórios e protegeram as rotas comerciais. Eles conectaram o Oriente e o Ocidente, facilitando o fluxo de comércio, tecnologias e ideias entre continentes. As antigas Rotas da Seda, há muito adormecidas ou perigosas, prosperaram novamente sob a proteção mongol. As caravanas transportavam mercadorias como seda, especiarias, porcelana e pedras preciosas da Ásia para a Europa e, no caminho de volta, traziam artigos de vidro, metais preciosos e tecidos.
Viajantes, comerciantes e emissários podiam viajar de um extremo ao outro do império; A viagem de Marco Polo à China no final do século XIII só foi possível nesse contexto. Os próprios mongóis eram religiosamente tolerantes e curiosos sobre novos conhecimentos; eles receberam cristãos, muçulmanos, budistas e outros em suas cortes, facilitando a troca de ideias religiosas e científicas. Inovações e invenções se espalharam por toda parte: a pólvora e as técnicas de impressão viajaram para o oeste, enquanto estilos artísticos e plantas (como cenouras e limões) viajaram para o leste. Dessa forma, o Império Mongol desempenhou um papel fundamental na conexão do mundo conhecido e na semeadura das sementes para a era moderna de interação global.
Finalmente, o Império Mongol deixou para trás novas realidades políticas. Na China, a Dinastia Yuan acabou sendo substituída pela Dinastia Ming, mas não antes de unir permanentemente o norte e o sul da China sob um único império. Na Rússia, o domínio mongol transferiu o poder de Kiev para Moscou (que prosperou graças ao favorecimento mongol como coletor de tributos), estabelecendo as bases para a ascensão do Principado Moscovita e, eventualmente, do Império Russo. No Oriente Médio, o vácuo de poder após a queda do Ilkhanato abriu caminho para novas potências, como os otomanos. Mesmo séculos depois, os descendentes dos mongóis continuaram aEm suma, deixar sua marca na história; Em particular, os imperadores Mughal da Índia (o nome "Mughal" é uma palavra persa que significa "mongol") reivindicaram a linhagem de Genghis Khan e Timur e continuaram aspectos do legado mongol no sul da Ásia.
Em suma, a ascensão meteórica do Império Mongol, de origens nômades humildes a um império que abrange supercontinentes, é um dos episódios mais dramáticos da história. Embora o império tenha se fragmentado e desaparecido, os mongóis revolucionaram o mundo que conquistaram. Eles semearam terror e destruição, mas também conectaram civilizações como nunca antes, deixando uma marca indelével no curso da história mundial que ainda nos fascina e influencia.
