Já passaram cerca de quatro anos desde que a COVID-19 foi identificada pela primeira vez e, desde então, foram feitos grandes progressos tanto na nossa compreensão do vírus como na nossa capacidade de o controlar. A nossa abordagem à pandemia evoluiu com o desenvolvimento de comprimidos antivirais, diagnósticos simples em casa e novas imunizações adequadas às atuais estirpes de vírus.
Apesar destes avanços, os especialistas em saúde acreditam que a COVID-19 ainda representa uma ameaça e continuará a permanecer conosco durante algum tempo. Aqui está o que podemos esperar das doenças infecciosas ao chegarmos ao quarto ano de combate à pandemia
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Os vírus respiratórios são mais prevalentes durante os meses de inverno. Ao contrário da gripe e do VSR, que seguem um fluxo e refluxo sazonal, a COVID-19 desafia um calendário fixo. Suas ondas são observadas no inverno, primavera, verão e outono. Embora um padrão previsível possa surgir no futuro, o especialista em doenças infecciosas Dr. Robert Murphy acredita que é improvável que ocorra em 2024. “COVID é diferente”, diz Murphy. “É algo próprio.”
De acordo com Andrew Pekosz, professor de microbiologia da Escola de Saúde Pública Bloomberg da Johns Hopkins, se o vírus passar para um padrão de outono e inverno, poderá trazer vários benefícios. Se isso acontecer, ele diz que os esforços de vacinação seriam simplificados e as mensagens de saúde pública seriam mais eficazes, especialmente quando comparadas a um vírus com presença durante todo o ano e surtos irregulares.
A sazonalidade previsível poderia permitir que hospitais e prestadores de cuidados de saúde planejassem melhor um aumento esperado no número de pacientes.
Lembra-se de como parecia fácil rastrear o vírus nos primeiros dias da pandemia com alfa, beta, delta e ômicron? A situação mudou drasticamente, com novos descendentes de ômicrons, como BA.2.86 e FL.1.5.1. Os especialistas prevêem um influxo de novas variantes em 2024. O Dr. Ziyad Al-Aly sublinha a evolução contínua do vírus, aconselhando as pessoas a aceitarem e a adaptarem-se a esta transformação constante.
Desde o surgimento da Omicron no final de 2021, o vírus sofreu principalmente pequenas alterações, permitindo-nos adaptar-nos através de vacinas atualizadas que abordam as suas variantes mais recentes. No entanto, há incerteza sobre sua trajetória futura. Especialistas em saúde expressam preocupação de que uma divergência na trajetória evolutiva do vírus possa tornar as nossas vacinas atuais ineficazes. Isto poderia, por sua vez, exigir o desenvolvimento de novas vacinas ou fazer com que os actuais antivirais se tornassem obsoletos, suscitando assim a necessidade de novos designs.
Os especialistas apontam que os indivíduos têm a capacidade de impedir a propagação de variantes de vírus possivelmente mais perigosas. Quanto maior a propagação de um vírus dentro de uma população, maior a probabilidade de mutações. Ao proteger-nos a nós próprios e aos outros contra a COVID-19, contribuímos ativamente para a prevenção do surgimento de novas variantes, uma vez que cada novo caso serve como terreno fértil para possíveis mutações.
Milhões de pessoas foram afetadas na recuperação pós-COVID-19 pelos sintomas duradouros, por vezes incapacitantes, causados pela longa COVID. Embora ainda haja muita incerteza em torno da longa COVID, os cientistas esperam resultados significativos em 2024.
Os Institutos Nacionais de Saúde lançaram uma série de ensaios clínicos com o objetivo de obter uma compreensão mais profunda, tratar e prevenir a COVID longa. Um ensaio analisará a eficácia da terapia Paxlovid para COVID-19 no tratamento dos sintomas desta doença misteriosa. Outro ensaio analisará terapias para confusão mental, perda de memória e problemas cognitivos associados ao COVID prolongado. Os resultados deste extenso projeto de estudo, que inclui múltiplas investigações, serão divulgados em etapas.
Os especialistas da COVID estão otimistas quanto à descoberta de informações adicionais sobre a sua ocorrência e duração no próximo ano, bem como sobre os seus mecanismos subjacentes.
Devemos esperar que novas vacinas apareçam à medida que o vírus evolui, exigindo atualizações regulares da vacina contra a COVID-19 para refletir as estirpes virais mais recentes. Rachel Presti, professora de medicina e diretora médica da Unidade de Pesquisa Clínica de Doenças Infecciosas da Escola de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis, isso é semelhante às atualizações anuais habituais para a vacinação contra a gripe.
O vírus parece divergir ligeiramente da eficácia da vacina lançada recentemente em setembro. Apesar disso, a vacina atual é muito superior às variantes atuais do que a sua antecessora do ano passado. Uma potencial vacina combinada contra a gripe e a COVID também poderá estar no mundo em 2024, à medida que os fabricantes exploram uma solução de dose única que protege tanto contra a gripe como contra o coronavírus. Os dados dos primeiros ensaios são encorajadores e estão actualmente em curso estudos de Fase 3.
A perspetiva de uma vacina combinada deixou os especialistas otimistas quanto à transmissão de uma mensagem fundamental à maioria da população, especialmente às que correm risco de contrair formas graves de COVID ou gripe. Em essência, o objetivo é destacar uma forma simples de os indivíduos se protegerem contra estes agentes patogênicos altamente ameaçadores, através da utilização de uma vacina única e abrangente.
