Quanto mais aprendemos sobre a rica história e cultura de vários povos indígenas nas Américas, mais fascinados ficamos. Inicialmente, quando os europeus descobriram a América do Norte, eles viam os povos indígenas de lá principalmente como primitivos e selvagens. No entanto, os historiadores descobriram mais tarde muitos aspectos incríveis dos nativos americanos, incluindo as suas várias conquistas e habilidades tecnológicas.
Poucos de nós temos consciência das habilidades e conhecimentos que os povos indígenas possuíam. Do extremo da América do Sul ao Ártico, os povos indígenas contribuíram com inúmeras coisas valiosas para o mundo na forma de invenções. Pessoas em todo o mundo têm usufrude muitas invenções dos nativos americanos sem perceber a sua origem.
Hoje vamos descobrir algumas das invenções indígenas mais importantes que mais tarde foram adotadas pelo mundo e ainda hoje são usadas.
Os óculos de neve foram projetados pelas culturas norte-americanas e árticas para reduzir a quantidade de luz solar refletida na neve. Isso os ajudou a prevenir a cegueira da neve ao ar livre. Embora não se saiba muito sobre esses óculos do início do século 20, sabemos que eles eram feitos de madeira, osso, chifre ou marfim de foca. Os designs foram feitos para cobrir completamente os olhos e permitir que luz suficiente passasse pelas fendas horizontais para permitir que o usuário visse.
Essas pequenas fendas também minimizaram os danos causados aos olhos pelos raios ultravioleta. Às vezes, pequenos furos eram feitos na parte superior dos óculos para fornecer ventilação.
Caiaques foram usados em toda a região Ártica e Subártica. Os nativos americanos que viviam nas regiões do norte da América do Norte faziam caiaques esticando peles de morsas ou focas sobre armações de madeira. Segundo historiadores, os nativos americanos desenvolveram o caiaque porque precisavam de um barco pequeno e estreito para navegar em rios agitados. Esses caiaques tinham até uma cabine lacrada para proteger o remador de afundar.
Esses caiaques eram feitos com remo duplo para aumentar a velocidade e tinham cerca de 5,7 metros de comprimento. Diz-se que os caiaques eram uma parte importante da cultura nativa americana e eram regularmente usados para caçar focas e morsas. As crianças recebiam um caiaque aos 10 anos e esperava-se que construíssem o seu próprio aos 20.
Os olmecas, a civilização mais antiga conhecida no México, foram os primeiros a produzir e brincar com bolas de borracha. O nome Olmeca significa “povo da borracha” em Nahuatl, a língua asteca. Os olmecas, cuja cultura prosperou desde 1700 a.C. Até 400 aC, eles faziam diversos objetos de borracha, inclusive bolas. Uma bola de borracha que data de 1000 AC. Foi encontrado no sítio olmeca de La Venta, localizado no atual estado mexicano de Tabasco. Os historiadores acreditam que essas bolas de borracha eram leves e quicavam bem alto.
A palavra "olmeca" também se refere às bolas de borracha usadas em um antigo jogo de bola criado pelos olmecas. Além dos olmecas, os maias e astecas também fabricavam bolas de borracha sólida que eram usadas para praticar esportes coletivos em enormes campos de futebol. O Mendoza Codex, um livro contábil asteca, listou até mais de 16.000 bolas de borracha que as províncias costeiras pagaram ao imperador asteca.
Os nativos americanos do Círculo Polar Ártico aos Grandes Lagos usavam raquetes de neve para tornar suas viagens de inverno mais confortáveis. Eles faziam sapatos com armação de madeira presa por tiras de couro cru. Essas raquetes de neve distribuíam o peso do usuário por uma área maior e evitavam que afundassem na neve. Na verdade, a tradição de andar com raquetes de neve uniu quase todas as tribos nativas americanas que viviam em áreas nevadas.
As pessoas no nordeste da América do Norte faziam raquetes de neve criando uma moldura de madeira clara e moldando-a em um formato oval com uma ponta em uma das extremidades. Os Cree e outras tribos subárticas também faziam raquetes de neve dobrando a frente arredondada da estrutura para cima e prendendo-a no lugar com uma rede.
Agora foram desenvolvidas novas raquetes de neve leves e de alta tecnologia, projetadas para correr em trilhas com raquetes de neve. No entanto, devemos reconhecer que os nativos americanos nos deram a ideia.
O povo Inca da América do Sul era conhecido por construir pontes suspensas duráveis, tecendo gramíneas de montanha e outras vegetações em cabos grossos. Essas cordas fortes eram ideais para atravessar longos desfiladeiros e eram chamadas de simp'achaka, que significa "pontes trançadas". Os trabalhadores criariam os cabos no local onde a ponte seria construída e foi uma técnica que foi usada séculos depois para a construção da Ponte do Brooklyn, na cidade de Nova York, em 1864.
Muitas dessas pontes suspensas eram mais longas do que os engenheiros europeus da época construíram em pedra. Hoje, a última ponte suspensa de cabos de grama em estilo inca, a Queshuachaca, fica sobre um desfiladeiro na província de Canas, no Peru.
As Américas domesticaram a planta do milho há 10.000 anos. Os agricultores do norte da Guatemala e do sul do México cultivaram o teosinto, uma erva selvagem, durante várias gerações. Isso acabou ajudando a desenvolver grãos macios o suficiente para consumo humano. Após a criação da planta de milho, a invenção logo foi adotada em todo o Hemisfério Ocidental.
Os historiadores descobriram que foram cultivados inicialmente pelos povos indígenas, que tinham espigas pequenas e consistiam de apenas seis a nove grãos por espiga. Mais tarde, desenvolveram muito mais variedades e o milho tornou-se um alimento básico para o povo da Mesoamérica. Na verdade, num sítio arqueológico no México, investigadores encontraram grãos de milho estalado fossilizados com mais de 5.000 anos.
O conceito de mamadeiras existe há séculos. No entanto, foi a tribo nativa americana Seneca, das florestas do nordeste, que fez uma mamadeira descartável com bico. Esta mamadeira nativa americana lembrava as mamadeiras descartáveis de hoje.
Os nativos usavam intestinos de urso que primeiro eram lavados, secos e untados com óleo e depois presos a um “mamilo” feito de pena de pássaro. A pena seria colocada de acordo com a idade do bebê. As mamadeiras eram cheias de uma papa feita de nozes trituradas e carne misturada com água.
Os povos indígenas da América do Sul e Central inventaram um dos métodos agrícolas mais produtivos: cultivar plantas em solo enriquecido e empilhado em hortas elevadas. Embora essa técnica tenha sido posteriormente adaptada como jardinagem em canteiros elevados, naquela época os nativos americanos costumavam chamá-la de chinampas, feitas em terras pantanosas e lagos.
Esses canteiros elevados permitiam que os agricultores controlassem o ambiente de cultivo, algo que o plantio silvestre não proporcionava. As plantas (principalmente milho, feijão, girassol, abóbora e outras culturas desconhecidas na Europa) foram separadas por blocos ou montículos para mantê-las livres de ervas daninhas.
Este sistema de agricultura, desenvolvido inicialmente pelos maias, que viviam nas terras baixas do sul da Península de Yucatán, revolucionou a produção agrícola na América do Sul.
O salgueiro Salix nigra (salgueiro preto) é nativo de partes da Costa Leste, Flórida, Texas e Canadá. As tribos nativas americanas usaram a casca da árvore para criar muitos remédios para febre. Os Inupiaq, que viviam na parte noroeste do que hoje é o Canadá, usavam a casca para aliviar dores de garganta, tosse e gases estomacais.
Os Miꞌkmaq (das florestas nordestinas) usavam-no para tratar doenças de pele e para tratar dores ou distensões nas articulações.
O salgueiro preto contém a substância química salicina, que demonstrou reduzir o inchaço e bloquear a dor. Uma vez no corpo, produz ácido salicílico, que é o principal ingrediente da aspirina moderna. Curiosamente, a salicina só foi descoberta pela ciência ocidental no início do século XX.
Os nativos americanos também eram conhecidos por dar ênfase à higiene bucal, e várias tribos no nordeste da América do Norte usavam fio de ouro (Coptis trifolia) como enxaguatório bucal. Na verdade, onde quer que a planta crescesse, os nativos americanos usavam-na para melhorar todos os aspectos dos seus cuidados dentários.
A planta contém o alcalóide berberina, que é de natureza semelhante à nicotina e à morfina e ajuda a aliviar a dor. Os nativos americanos colhiam fios de ouro no outono e usavam as raízes para fazer enxaguatório bucal. Os Chippewa (Anishinabe), Mohegan, Potawatomi e Menominee usavam-no como enxaguatório bucal para bebês, esfregando-o nas gengivas durante a dentição para reduzir a dor.
