Susan K. Smith, de Louisville, ficou impressionada com a fadiga implacável que a atingiu após o diagnóstico de câncer de pulmão em estágio 4 no início de 2020.
A princípio, Smith, agora com 77 anos, pensou que poderia ser depressão. Era uma tarefa hercúlea se vestir todas as manhãs. Alguns dias até sair da cama parecia impossível.
Mas quando começou a organizar seus negócios, Smith percebeu que algo mais estava em jogo. Não importa quanto tempo ela dormia ela acordava sentindo-se exausta. Ela estava exausta, embora não fizesse muito durante o dia.
“Quando as pessoas me diziam: 'É apenas a velhice.' não ajudou em nada. Isso me fez sentir como se não houvesse nada que eu pudesse fazer mentalmente ou fisicamente para lidar com isso", explicou.
A fadiga é um sintoma comum de muitas doenças que afligem os idosos, incluindo doenças cardíacas, câncer, artrite reumatóide, doenças pulmonares, doenças renais e condições neurológicas, como esclerose múltipla. De acordo com uma revisão de 2021 feita por pesquisadores da Universidade de Massachusetts, é um dos principais sintomas associados a doenças crônicas, afetando 40% a 74% dos idosos que vivem com essas condições.
Isso vai além do cansaço após um dia extremamente agitado ou uma noite sem dormir. É uma sensação persistente de exaustão que envolve todo o corpo, mesmo sem esforço físico. "Eu me sinto como uma bateria descarregada na maior parte do tempo", disse uma usuária chamada Amanda em um grupo do Facebook para pessoas com policitemia vera, um câncer raro no sangue. "É como ser uma esponja totalmente espremida."
O Dr. P., cientista pesquisador do Instituto Regenstrief em Louisville e professor da Escola de Medicina da Universidade de Louisville, disse que a fadiga não é ficar cansado por um dia; envolve semanas ou até meses de exaustão.
Quando ele e sua equipe entrevistaram cerca de 3.500 pacientes idosos em uma clínica de cuidados primários de Louisville sobre sintomas angustiantes, 55% citaram fadiga, perdendo apenas para dor musculoesquelética (65%) e mais do que dor nas costas (45%) e falta de ar (41%). %).
Enquanto isso, um estudo de 2010 no Journal of the American Geriatrics Society estimou que 31% das pessoas com 51 anos ou mais sentem-se frequentemente fatigadas.
As consequências podem ser graves. A fadiga é a principal causa de atividade limitada em pessoas com 70 anos ou mais, de acordo com um estudo de 2001 de pesquisadores de Yale. Outros estudos associaram a fadiga a problemas de mobilidade, limitações na realização de atividades diárias, aparecimento ou exacerbação de incapacidades e morte prematura.
Os adultos mais velhos com fadiga geralmente reduzem seu nível de atividade e perdem a forma física, levando à perda e fraqueza muscular, o que intensifica a fadiga. "Isso cria um ciclo vicioso que pode levar a coisas como depressão, que aumenta ainda mais a fadiga", disse a Dra. Amy Harmon, professora de medicina e diretora médica do Hospital da Universidade do Colorado.
Para quebrar esse ciclo, Smith desenvolveu uma estratégia depois de saber que seu câncer de pulmão havia retornado. Todas as manhãs ele estabelecia pequenas metas para si mesmo. Um dia, ela se levantaria e lavaria o rosto. No dia seguinte, ele tomaria banho. Outro dia, ela iria fazer compras no supermercado. descansado após cada atividade.
Nos três anos desde a recorrência do câncer, a fadiga de Smith tem sido implacável. Mas ela disse: "Estou melhor agora" porque aprendeu a controlar seu ritmo e a encontrar coisas que a motivam, como dar uma aula virtual para aspirantes a professores e malhar sob a supervisão de um personal trainer.
Quando os idosos devem se preocupar com a fadiga? "Se uma pessoa estava bem, mas agora se sente constantemente cansada, é crucial fazer uma avaliação", aconselhou a Dra. Jennifer Wilson, médica do Scripps Mercy Hospital em San Diego e nova presidente do conselho da American Academy of Hospice and Palliative Medicine. .
"A fadiga é um sinal de alerta de que algo está errado com o corpo, mas raramente é apenas uma coisa. Normalmente, várias questões precisam ser abordadas", observou o Dr. Rohit Patel, chefe de seção do Centro de Medicina Geriátrica da Clínica de Cleveland.
Ele listou vários fatores que os médicos devem examinar: Os níveis da tireoide estão normais? O sono é um problema? As condições médicas subjacentes são bem gerenciadas? Existe uma infecção subjacente? Existe desidratação crônica? Há anemia ou desequilíbrio eletrolítico? Os níveis de testosterona estão baixos? A ingestão de proteínas é suficiente? Os sentimentos de ansiedade ou depressão aumentaram? Os medicamentos atuais podem estar causando fadiga?
"Mesmo que as drogas e dosagens não tenham mudado, a capacidade do seu corpo de processar essas drogas e removê-las do seu sistema pode ter mudado", disse Patel, observando que essas mudanças metabólicas são comuns à medida que as pessoas envelhecem.
Muitos possíveis fatores que contribuem para a fadiga podem ser abordados. No entanto, a fadiga muitas vezes não pode ser atribuída a uma condição médica subjacente.
Esse foi o caso de Lydia González, 64, enfermeira aposentada que mora nos arredores de Portland, Oregon. Em uma viagem ao Arizona em dezembro, ela de repente se sentiu sem fôlego e extremamente cansada durante uma caminhada, apesar de estar em forma. Depois de ser diagnosticada com um ataque de asma em um centro de atendimento de urgência e com esteróides prescritos, ela não encontrou alívio.
Logo González passava a maior parte do dia na cama, dominada por intensa exaustão e fraqueza. Mesmo as atividades menores a esgotavam. Mas nenhum dos exames que ela realizou no Arizona indicou um diagnóstico.
"É difícil para alguém acreditar que você está doente quando não há nenhuma evidência objetiva da doença", disse-me ela.
González começou a frequentar sites e salas de bate-papo para pacientes recuperados da Covid-19 ou com síndrome de fadiga crônica por um longo tempo. Agora ela acha que tem síndrome pós-viral devido a uma infecção. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças relatam a fadiga que dificulta a vida diária como um dos sintomas mais frequentes da covid prolongada.
Existem várias estratégias para gerenciar a fadiga persistente. Para pacientes com câncer, o Dr. Jason Fowler, professor associado de medicina paliativa no Sistema de Saúde da Universidade de Kansas, disse: "A melhor evidência apóia atividades físicas como tai chi, ioga, caminhada ou exercícios regulares de baixo impacto". O objetivo é "aumentar gradualmente a resistência dos pacientes", disse ele.
No entanto, durante um longo período de tempo, o exagero pode levar à "doença pós-esforço". Muitas vezes, é recomendável controlar o ritmo das atividades: fazer apenas o que é mais importante quando os níveis de energia estão no máximo e descansar depois. "Você aprende a estabelecer metas realistas", disse o Dr. Mark Ashton, conselheiro sênior de educação do Centro Avançado de Cuidados Paliativos.
A terapia cognitivo-comportamental pode ajudar os idosos com fadiga a aprender a ajustar as expectativas e a lidar com pensamentos intrusivos como "eu deveria ser capaz de fazer mais". No MD Anderson Cancer Center da Universidade do Texas, os planos para controlar a fadiga em pacientes idosos geralmente incluem estratégias para abordar atividade física, saúde do sono, nutrição, saúde emocional e apoio de familiares e amigos.
"Muito do gerenciamento da fadiga envolve o desenvolvimento de novos hábitos", disse a médica de medicina integrativa MD Anderson e médica de cuidados paliativos Dra. Sarah Green. "É crucial entender que isso não acontece instantaneamente - leva tempo."
