É uma prática comum para a maioria de nós consumir café pela manhã, pois acreditamos que nos ajuda a acordar e reunir energia para o dia. No entanto, um estudo recente revelou que o café que você bebe pode ser apenas um placebo. O estudo comparou os efeitos de beber café com o consumo de cafeína isolada e descobriu que o café possui vários compostos que afetam o cérebro de maneira diferente. Embora a cafeína seja o composto mais conhecido, os efeitos neuroquímicos e psicológicos do café no cérebro ainda não são totalmente compreendidos pelos pesquisadores.
Em 2005, uma pesquisa indicou que o café o café pode melhorar a função cognitiva de consumidores não regulares de café. No entanto, o efeito tende a ser menor para consumidores regulares de café, uma vez que desenvolvem tolerância a ele. Os autores também sugeriram que o efeito estimulante do café pode ser devido à sua capacidade de aliviar temporariamente os sintomas de abstinência, e não às suas propriedades estimulantes reais.
Em essência, o café ajuda a reduzir a fadiga que a pessoa sente depois de se abster do consumo de café por uma noite inteira.
Em uma pesquisa realizada em 2023, os pesquisadores usaram dados de ressonância magnética funcional (fMRI) para comparar a atividade cerebral de bebedores regulares de café antes e depois de beber café ou consumir cafeína. Os resultados mostraram que tanto o consumo de café quanto de cafeína levaram a uma diminuição na conectividade funcional da rede padrão. Essa descoberta levou à sugestão de que o café e a cafeína ajudam as pessoas a fazer a transição de um estado de repouso para um estado de trabalho. No entanto, os pesquisadores observaram que os bebedores regulares de café experimentam a ativação de certos processos cerebrais, principalmente devido à experiência sensorial ou a outros compostos presentes no café além da cafeína. Iremos nos aprofundar neste assunto mais adiante.
De acordo com o Dr. Antonio Teixeira, professor de psiquiatria e diretor do programa de neuropsiquiatria do UTHealth Houston Academic Health Center, os pesquisadores por trás do estudo descobriram que os efeitos do consumo de café não podem ser atribuídos apenas à cafeína. O estudo observou outros fatores, como a própria experiência de beber café, o efeito placebo de esperar um aumento de energia e a facilitação da abstinência. Isso sugere que há uma diferença entre simplesmente consumir cafeína e beber café.
Qual é a diferença entre consumir cafeína e beber café?
Os pesquisadores deste estudo recrutaram 47 indivíduos que consomem pelo menos uma xícara de café por dia e têm idade média de 30 anos. Antes do estudo, todos os participantes foram instruídos a evitar qualquer alimento ou bebida que contenha cafeína por três horas.
Os voluntários foram então submetidos a duas ressonâncias magnéticas: uma antes de consumir cafeína ou café e outra após 30 minutos. Durante as varreduras, os participantes foram convidados a relaxar e deixar suas mentes vagarem.
Os pesquisadores concluíram que o consumo de cafeína e café leva a uma redução na conectividade funcional do cérebro na rede padrão. Isso indica uma maior prontidão para a transição de um estado de repouso para um estado de trabalho.
Além disso, beber café – não apenas consumir cafeína – reduz a conectividade entre os sistemas tátil e motor do cérebro. Isso poderia explicar por que os indivíduos relataram melhorias nas habilidades psicomotoras depois de beber café. Além disso, descobriu-se que beber café, e não apenas consumir cafeína, leva a um aumento nas funções executivas e no processamento visual, resultando em funções cognitivas aprimoradas, como memória de trabalho, controle cognitivo e comportamento orientado por objetivos.
Beber café é uma experiência sensorial
Os pesquisadores sugeriram que o motivo dos diferentes impactos do consumo de cafeína e do consumo de café pode estar relacionado à experiência sensorial que acompanha o consumo de café.
Armergo Couture, nutricionista do Staten Island University Hospital de Nova York, que não fazia parte da equipe de pesquisa, apontou que o efeito placebo também poderia explicar alguns dos efeitos positivos do consumo de café. Ela explica que, culturalmente, tomar café pela manhã é uma norma social, e muitas pessoas o associam a se preparar para o dia e sentir-se alerta. Assim, tomar uma xícara de café pela manhã se tornou uma rotina que as pessoas usam para melhorar seu desempenho e é uma experiência coletiva que se tornou uma norma social. Isso fica evidente na frase popular: "Não fale comigo antes de eu tomar meu café da manhã."
O pesquisador Couture concorda com as afirmações feitas pelos pesquisadores e acredita que o café contém compostos como terpeno e polifenol que estimulam energia, humor e motivação no cérebro.
Limitações dessa pesquisa
Como todo estudo ou pesquisa, devemos olhar para suas limitações para entender sua validade. O Dr. Teixeira apontou algumas limitações importantes no estudo atual. O estudo não incluiu pessoas que bebem apenas café descafeinado e há falta de dados de testes de fMRI durante avaliações cognitivas. O Dr. Teixeira esclarece que o estudo testou apenas a conectividade natural do cérebro e não a função cognitiva. Além disso, não está claro como os próprios sujeitos reagem ao beber café ou outras bebidas com cafeína.
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De acordo com o Dr. Gregory S. Carter, professor de neurologia do Centro Médico da Universidade do Texas que não participou do estudo, a principal limitação do estudo é que os resultados foram verificados somente após 30 minutos, o que é muito cedo considerando que a cafeína leva cerca de 50-60 minutos para atingir a concentração máxima no sangue e atravessar a barreira hematoencefálica.
Então, o que aprendemos?
De acordo com Couture, beber café pode melhorar as funções administrativas dos indivíduos, beneficiando assim aqueles que desejam melhorar sua memória de trabalho e cognição. Para pessoas que encontram dificuldades com as funções executivas, beber café pode aumentar a motivação. O Dr. Magrath destaca que as vantagens de tomar café não se devem apenas à cafeína. Mesmo consumir descafeinado pela manhã pode ajudar as pessoas a ficarem atentas e focadas durante as primeiras horas do dia.
É possível que você diminua a ingestão de cafeína mudando para o café descafeinado. De acordo com especialistas, até mesmo chá ou suco podem ter um efeito semelhante se você se convencer de que vai acordá-lo. O efeito placebo é um forte fator para acordar de manhã, e existem outros compostos em bebidas energéticas naturais que podem fornecer resultados semelhantes. Enquanto o café contém compostos que ajudam a acordar e fornecer energia, fazer suas próprias bebidas energéticas naturais pode ser igualmente eficaz.
