Em julho, o telescópio James Webb, da NASA, divulgou uma série de imagens que revelaram a visão mais detalhada do universo de todos os tempos. Uma das fotos, que parecia uma cereja desfocada, capturou uma mancha vermelha de luz supostamente com 13,5 bilhões de anos. Isso significa que o que você está vendo acima é o instantâneo mais antigo do universo.
Os cientistas acreditam que essas fotos sem precedentes podem abrir caminho para muitas novas descobertas na cosmologia. Nossos pesquisadores podem decodificar o início do universo com a ajuda dessas imagens infravermelhas, aprendendo o que aconteceu durante o Big Bang ou logo depois.
“Webb pode voltar no tempo logo após o Big Bang, procurando por galáxias que estão tão distantes que sua luz levou muitos bilhões de anos para chegar até nós”, disse Jonathan Gardner, vice-cientista sênior de projetos da NASA para a imprensa. “O Webb é maior que o Hubble para que se possa ver galáxias mais fracas que estão mais distantes.”
Um filhote de mamute com 30 mil anos foi descoberto
Em uma descoberta surpreendente, um garimpeiro encontrou um mamute bebê mumificado quase perfeitamente preservado no território canadense de Yukon. De acordo com um comunicado de imprensa do governo local, o mamute fêmea tem 30.000 anos e foi encontrado com pelos, unhas, pele e presas intactos. Geólogos do Yukon Geological Survey e da Universidade de Calgary acreditam que o bebê mamute provavelmente morreu no permafrost durante a Idade do Gelo. Os mamutes também teriam encontrado cavalos selvagens, leões das cavernas e bisões gigantes da estepe na região de Yukon durante esse período, disseram os pesquisadores.
Especialistas dizem que este é o mamute lanoso mais bem preservado já encontrado na América do Norte. Antes disso, os restos parciais de um mamute bebê foram descobertos no continente em 1948..
3. Foi descoberto o maior peixe de água doce
Um pescador cambojano capturou acidentalmente uma arraia gigante de água doce (Urogymnus polylepis) no rio Mekong. Medindo notáveis 3,98m de comprimento (cauda incluída) e 2,2m de largura, reivindicou o título de maior peixe de água doce do mundo. Além disso, ela pesava surpreendentes 300kg. Isso é aproximadamente quanto pesa um urso pardo adulto! O recorde anterior para o maior peixe de água doce do mundo era de um bagre gigante do Mekong (Pangasianodon gigas), que media 2,7m da cabeça à cauda e pesava 293kg.
A arraia gigante de água doce é uma espécie em extinção encontrada em grandes rios e estuários no sudeste da Ásia e em Bornéu.
4. Pegadas humanas da Era Glacial foram descobertas nos Estados Unidos
Fonte da imagem: R. Nial Bradshaw/U.S. Air Force
Os cientistas encontraram 88 impressões fossilizadas pertencentes a adultos e crianças que datam de 12.000 anos em Utah. Estes são apenas o segundo conjunto de pegadas humanas da Era do Gelo a serem identificadas nos Estados Unidos.
Os paleoantropólogos acreditam que as pegadas registram evidências que não podem ser encontradas em nenhum outro tipo de sítio arqueológico ou fóssil. Esses conjuntos de pegadas indicam que os humanos ocuparam a América do Norte durante a era do Pleistoceno, ou Idade do Gelo, cerca de 7.500 anos antes do que se pensava. Os pesquisadores agora precisariam preservar e proteger essas pegadas e determinar a quem exatamente elas pertencem.
5. Novo medicamento feito nos EUA elimina o câncer em 100% dos pacientes
Os cientistas vêm tentando encontrar uma cura para o câncer há décadas, mas com sucesso limitado. Um pequeno teste, no entanto, aumentou as esperanças de que possamos finalmente livrar o mundo dessa terrível doença. Em um estudo com 18 pacientes com câncer retal que receberam uma nova imunoterapia prescrita, os cientistas descobriram que o câncer desapareceu em todos os pacientes.
De acordo com um estudo publicado no New England Journal of Medicine, um medicamento chamado Dostarlimab foi administrado a cada um dos pacientes por cerca de seis meses. No final do teste de seis meses, cada um de seus tumores desapareceu. O mais incrível é que nenhum dos pacientes apresentou sinais de recorrência do câncer, mesmo após 25 meses do final do estudo. Os cientistas envolvidos no estudo dizem que os pacientes não precisarão de nenhum tratamento adicional.
“Acredito que esta é a primeira vez que isso aconteceu na história do câncer”, disse Luis Diaz Jr., médico do Memorial Sloan Kettering Cancer Center.
Dostarlimab contém moléculas produzidas em laboratório que funcionam como anticorpos substitutos no corpo humano. Para entender se os cânceres estão realmente em remissão, os pesquisadores do câncer dizem que são necessários testes em larga escala e monitoramento de longo prazo dos pacientes. Eles, no entanto, dizem que é promissor e oferece esperança de que os pacientes com câncer não tenham que passar por dolorosas sessões de quimioterapia e radioterapia após o tratamento.
6. Células neurológicas humanas mantidas em laboratório jogam videogame
Sim, você leu certo. Neurocientistas australianos desenvolveram células cerebrais em um laboratório que aprenderam a jogar o clássico videogame, Pong. Mais importante, elas poderiam ser capazes de "comportamento inteligente e senciente". Dr. Brett Kagan, que liderou um estudo publicado na revista Neuron, disseram que os "mini-cérebros" que eles criaram podiam sentir e responder ao seu ambiente.
Para o teste, os cientistas desenvolveram 800.000 células cerebrais humanas a partir de células-tronco e embriões de camundongos em um cérebro em miniatura. Em seguida, eles usaram eletrodos para ligar esse pequeno cérebro ao videogame, mostrando de que lado a bola estava e a que distância da raquete ela estava. Ao assistir ao videogame, as células começaram a produzir atividade elétrica própria. Os cientistas, enquanto isso, deram feedback às células sobre se estavam acertando a bola ou não.
O minicérebro aprendeu a jocar em cinco minutos. Ele disparou sinais de volta para mover a raquete em uma versão do jogo sem oponentes. Ele errou a raquete algumas vezes, mas sua taxa de sucesso foi maior do que a chance aleatória.
Os autores do estudo enfatizam que o mini-cérebro não tem consciência e, portanto, não sabe que está jogando Pong da mesma forma que um jogador humano faria.
Para a próxima etapa do estudo, os pesquisadores descobrirão o que acontece quando seu minicérebro é afetado por medicamentos e álcool.
7. USDA aprova tomate roxo geneticamente modificado
Um tomate roxo geneticamente modificado recebeu aprovação regulatória do Departamento de Agricultura dos EUA recentemente. O tomate foi desenvolvido por uma equipe de cientistas da Norfolk Plant Sciences, que passou quase 15 anos trabalhando nele.
Embora existam outros tomates com casca roxa, o tomate de cores vivas de Norfolk tem maiores concentrações de antocianinas, substâncias químicas ricas em antioxidantes que dão às amoras e mirtilos suas cores distintas.
A equipe estimulou os tomates a produzir mais antocianina, o que contribuiu para a tonalidade roxa brilhante, usando fatores de transcrição de bocas-de-leão.
"Os tomates domesticados já possuem genes para produzir antocianinas, mas não são 'ativados' na maioria das frutas", explica BigPurpleTomato.com. “Ao adicionar cuidadosamente dois genes de snapdragons que funcionam como 'ligados', nossos tomates e suco são uma rica fonte de antioxidantes porque os pigmentos roxos são produzidos em todo o tomate, não apenas nas cascas”.
Cientistas da Norfolk Plant Sciences afirmam que seu tomate é altamente rico em antioxidantes e tem o dobro da vida útil de seus primos vermelhos..
8. Uma barata cyborg remotamente controlada para busca e salvamento
Baratas-robôs controlados remotamente podem em breve salvar vidas! Não, esta não é a história do próximo blockbuster de ficção científica de Hollywood. Pesquisadores da RIKEN no Japão projetaram um sistema para criar baratas ciborgues controladas remotamente usando uma pequena mochila de células solares e hardware eletrônico, que atua como um módulo de controle sem fio. Essa configuração permitiria que os insetos explorassem ruínas perigosas e seguissem comandos de controles remotos para encontrar sobreviventes presos sob escombros ou pedras.
Os pesquisadores primeiro desenvolveram um módulo ultrafino de célula solar orgânica de 0,004 mm de espessura e o montaram no lado dorsal do abdômen da barata. As células solares em seu corpo fornecem energia ao controlador e o guiam na direção certa conforme ele se move. Por serem construídas com materiais leves, as baratas ciborgues podem se mover livremente em diferentes tipos de terreno.
Os pesquisadores escolheram baratas de Madagascar como cobaias - elas têm quase 2,5 polegadas de comprimento, não têm asas e podem se virar depois de cair de costas..
9. Guinness World Record para a técnica de sequenciamento de DNA mais rápida
Uma equipe de pesquisa liderada pela Universidade de Stanford foi presenteada com o Guinness World Records pela técnica de sequenciamento de DNA mais rápida no início deste ano. Cientistas da Stanford Medicine desenvolveram uma nova técnica de sequenciamento do genoma de 5 horas que permitirá aos profissionais de saúde coletar sangue de um paciente em tratamento intensivo e chegar a um diagnóstico de distúrbio genético no mesmo dia.
O estudo pioneiro por trás do recorde mundial foi liderado pelo Dr. Euan Ashley, professor de medicina de genética e de ciência de dados biomédicos na Escola de Medicina de Stanford. Um artigo sobre o trabalho da equipe que foi publicado no New England Journal of Medicine descreve como eles sequenciaram todo o genoma de um paciente. Eles também forneceram um diagnóstico em apenas sete horas e 18 minutos. A parte de sequenciamento da análise levou cinco horas e dois minutos.
Ashley e sua equipe de pesquisa conseguiram a façanha usando uma máquina especial construída pela Oxford Nanopore Technologies que contém 48 unidades de sequenciamento, também conhecidas como células de fluxo. A máquina ajudou os cientistas a sequenciar o genoma de uma pessoa usando todas as células de fluxo ao mesmo tempo, canalizando a carga subsequente de dados genômicos para um sistema de armazenamento baseado em nuvem. Como resultado, o poder computacional pode ser ampliado e os dados podem ser rastreados em tempo real, enquanto os algoritmos trabalham independentemente para detectar erros no código genético que podem causar doenças. A equipe de pesquisa então realizou sua própria análise para comparar as variantes genéticas de um paciente com aquelas conhecidas por causar doenças.
A equipe diz que o tempo de sequenciamento do genoma pode ser reduzido ainda mais. “Acho que podemos reduzir pela metade novamente. Se conseguirmos fazer isso, estamos falando de conseguir uma resposta antes do final da ronda da enfermaria do hospital. Esse é um salto dramático”, disse Ashley.
10. Primeiras plantas que cresceram em solo lunar
Os humanos podem em breve estar cultivando na lua. Cientistas da Universidade da Flórida cultivaram com sucesso plantas no solo da lua em maio deste ano – a primeira vez na história da humanidade. Para o experimento, pesquisadores da Universidade da Flórida usaram 12 gramas de solo lunar coletados de vários pontos da Lua durante as missões Apollo 11, 12 e 17.
Para cultivar seu jardim lunar, os pesquisadores colocaram cerca de um grama de solo em vasos minúsculos e adicionaram água, seguida de sementes de Arabidopsis thaliana - uma planta aparentada com as folhas de mostarda. Em seguida, umedeceram o solo com uma solução nutritiva.
Curiosamente, enquanto todas as plantas lunares brotavam, a equipe começou a notar diferenças entre as plantas cultivadas em solo lunar e o grupo de controle. Para começar, os que cresceram em solo lunar não se tornaram tão "robustos" quanto os do controle. Além disso, algumas das plantas cultivadas em amostras de solo lunar tinham raízes "atrofiadas" e folhas com alguma "pigmentação avermelhada". Os cientistas acreditam que todos esses são sinais de que as plantas foram capazes de lidar com a composição química e estrutural do solo lunar. Sua teoria foi confirmada quando analisaram os padrões de expressão gênica das plantas, que revelaram que as plantas lunares reagiram de maneira semelhante às cultivadas em ambientes hostis.
O próximo passo da equipe é saber se materiais de diferentes áreas da Lua são mais favoráveis ao cultivo de plantas do que outros.
11. Nova vacina anti-malária demonstra ser promissora
A malária mata mais de 400.000 pessoas por ano, a maioria crianças. A doença é causada por parasitas Plasmodium, que até agora escaparam de várias tentativas de vacina. No entanto, em setembro deste ano, cientistas da Universidade de Oxford anunciaram que sua vacina antimalária recém-desenvolvida havia se mostrado extremamente eficaz.
Resultados de testes com 409 crianças em Nanoro, Burkina Faso, publicados na revista Lancet Infectious Diseases, mostraram que três doses iniciais da vacina seguidas de um reforço um ano depois forneceram até 80% de proteção.
A vacina – chamada R21 – foi desenvolvida pelo Instituto Jenner da Universidade de Oxford. Foi feito usando uma combinação de proteínas do parasita da malária e do vírus da hepatite B. A vacina atinge o parasita durante o primeiro estágio de seu ciclo de vida, interceptando-o antes de entrar no fígado. Crucialmente, é bastante acessível, custando apenas alguns dólares por tratamento.
O professor Adrian Hill, diretor do Instituto Jenner da universidade, espera que a vacina esteja disponível em breve e salve vidas até o final do ano que vem.
12. Novas evidências sugerem que as aranhas podem sonhar
Os cientistas encontraram evidências de que, quando as aranhas dormem, elas podem não estar apenas descansando, mas até sonhando. Daniela Roessler, ecologista da Universidade de Konstanz, junto com seus colegas, registrou filhotes de aranhas saltadoras (Evarcha arcuata) com câmeras infravermelhas durante a noite.
Esses pequenos aracnídeos dormem de cabeça para baixo pendurados em um fio de seda. Os pesquisadores notaram que as aranhas às vezes tinham as pernas enroladas e ocasionalmente se contorciam. Além disso, os vídeos mostraram que seus túbulos retinianos (componentes de seus olhos sem pálpebras) mudavam rapidamente. Isso pode sugerir que as aranhas saltadoras podem estar exibindo um “estado de sono REM (movimento rápido dos olhos)”, afirmaram os pesquisadores em seu estudo publicado na revista. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS). A cada 15 a 20 minutos, o sono REM ocorreria por cerca de 90 segundos por vez.
Durante o REM, os olhos se movem rapidamente enquanto estão fechados. Os corpos das aranhas jovens são quase transparentes, facilitando a determinação dos movimentos de seus túbulos retinianos. Pensa-se que os sonhos se refletem em movimentos oculares rápidos durante o sono.
Os pesquisadores do estudo disseram que foi a primeira vez que os cientistas observaram o sono REM em animais sem coluna vertebral. Eles acreditam que as aranhas estavam sonhando, mas provar isso cientificamente exigirá muitos experimentos bem mais complexos.
13. Cientistas revivem órgãos de um porco horas após sua morte
Cientistas da Universidade de Yale trouxeram órgãos de porco de volta à vida, literalmente! As descobertas revisadas por seus pares, publicadas na revista Nature, revelou que a equipe de pesquisadores usou uma tecnologia chamada OrganEx em porcos uma hora depois de eles não terem mais pulso como parte de um experimento. O sistema consiste em um aparelho semelhante às máquinas coração-pulmão usadas em cirurgias, além de um coquetel de 13 compostos que promovem a saúde celular.
Os corações, fígados e rins dos porcos foram examinados após seis horas e revelaram que algumas de suas funções haviam sido parcialmente recuperadas. Houve restauração da atividade elétrica no coração e algumas células do músculo cardíaco foram capazes de se contrair, embora a função do órgão não fosse tão alta quanto antes da morte. Surpreendentemente, a cabeça e o pescoço dos porcos começaram a se mover por conta própria, mostrando sinais de recuperação de algumas funções motoras.
Muito mais pesquisas serão necessárias antes que possamos adaptar a tecnologia para ser usada em humanos. No entanto, essas descobertas parecem sugerir que podemos realmente iniciar o reparo celular em nível molecular e persuadir as células a não morrerem. Se bem-sucedida, a tecnologia pode ajudar a prolongar a saúde dos órgãos humanos durante a cirurgia e expandir a disponibilidade de órgãos doados, disseram os autores.
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