1. Preguiças
A evolução fez uma piada de mau gosto com as preguiças. Certa vez, preguiças terrestres do tamanho de elefantes de numerosas espécies do gênero Megatherium, estavam vagando pelas terras da América do Sul. Por razões desconhecidas, esses animais acabaram sendo jogados em árvores e transformados em criaturas arborícolas que hoje reconhecemos como preguiças.
2. Baleias
Isso é o que eu chamo de transformação! Acreditando-se que seja o ancestral mútuo de baleias e hipopótamos, o Andrewsarchus era um carnívoro do tamanho de um elefante que viveu na Ásia central há mais de 40 milhões de anos. Pode ter sido o maior mamífero carnívoro que já viveu em terra firme.
3. Peixe-dourado
Os peixes-dourados são alguns dos animais de estimação mais populares no mundo hoje, mas de onde eles vêm? A análise genética revela que eles são, na verdade, descendentes híbridos da carpa prussiana, uma espécie de peixe verde azulado não comum, nativo da Sibéria. As espécies que reconhecemos como peixes-dourados hoje vêm de lagoas decorativas na China, um recurso de paisagem popular nas casas da aristocracia chinesa há cerca de 2.000 anos.
4. Aves
Pode ser difícil de compreender, mas todos os pássaros que vivem na Terra hoje são descendentes de dinossauros. Grupos inteiros de dinossauros onívoros parecidos com pássaros, como o da foto chamada Heyuannia, foram descobertos por arqueólogos de todo o mundo. Ambas as chamadas espécies de transição e análise genética fazem os pesquisadores acreditarem que os pássaros e os dinossauros estão mais intimamente relacionados do que gostaríamos de admitir.
5. Vacas
O auroque é o ancestral do gado domesticado pelos humanos há cerca de 10 mil anos. Uma vez disseminada por toda a Ásia, Europa e Norte da África, a espécie foi extinta em 1627. Temos muito a agradecer a essas criaturas majestosas, pois elas ajudaram a transição das pessoas de um estilo de vida caçador-coletor para um agrícola.
6. Golfinhos
Os golfinhos são uma das espécies mais inteligentes do planeta. Eles provêm de um pequeno mamífero onívoro do tamanho de um guaxinim com características de porco, e viveu na Ásia milhões de anos atrás: o Indohyus. Não diferentemente das baleias, é exatamente o quanto as espécies mudaram.
7. Cachorros
Foi uma disputa por um longo tempo, mas análises genéticas e experimentos de cross-breeding provam que todas as espécies de cães, sim, até mesmo os bonitinhos da raça corgis que vemos na Internet, vêm de um grupo mútuo de lobos cinzentos africanos que cruzaram com outra espécie canina desconhecida e agora extinta.
8. Tubarões
Esse ancestral de tubarão esquisito e muito assustador chamado Helicoprion habitou os oceanos há mais de 290 milhões de anos. Todos os fósseis desta espécie apresentam os chamados "dentes espirais", ligados à mandíbula inferior ou superior do animal. A natureza, a localização e o propósito dessas engenhocas assustadoras não estão claras até hoje.
9. Cavalos
O Eurohippus é um animal arcaico que habitou a Terra há cerca de 50 milhões de anos. Era bem pequeno, mais ou menos do tamanho de um cão pequeno como um corgi, mas sua anatomia, especialmente os sistemas digestivo e reprodutivo, lembrava os cavalos modernos. Hoje, é geneticamente comprovado que é seu ancestral. Um fato interessante é que o Eurohippus não tinha cascos: tinha 4 dedos nas patas da frente e 3 nas patas traseiras.
10. Coelhos
Este coelho de 5 milhões de anos era bem grande e gordinho. Pesava até 21 kg, tinha uma cabeça e orelhas menores e não conseguia pular. E ainda assim, muito parecido com o seu contemporâneo, o Nuralagus era muito fofo, apenas com uma relação cabeça-a-corpo muito diferente!
11. Porcos
Cerca de 9.000 anos atrás, alguém na Turquia se atreveu a capturar uma manada de javalis selvagens. Alguns milhares de anos depois, eles se transformaram nas 70 espécies de porcos domesticados dóceis que temos hoje.
12. Gatos
Este gatinho cinzento à esquerda não está de modo algum perdido, é o gato selvagem africano (Felis silvestris lybica), o bisavô de todos os gatos domesticados. Os primeiros gatos conhecidos pela ciência foram abraçados e acariciados por humanos há mais de 9.000 anos no Chipre. Embora muito provavelmente, segundo o que os cientistas descobriram recentemente, foram os gatos que adotaram humanos, provavelmente preferindo viver entre nós pela comida que deixamos para eles comerem. Na verdade, eles nem são tão domesticados quando comparados aos cães.
13. Elefantes
Você estava esperando pelos mamutes? Surpresa! Aqui está uma versão ainda mais antiga do elefante. Os Moeritherium eram elefantes primitivos descobertos no Egito. Eles eram semiaquáticos (vivendo uma parte significativa de seu tempo na água como hipopótamos) e muito menores em tamanho, mas ainda bastante pesados e com pernas grossas. Pode ser difícil ver a semelhança com os elefantes modernos porque eles não tinham as orelhas grandes e tinham um tronco muito mais curto.
14. Girafas
Os ancestrais das girafas tinham corpos musculosos, pescoços muito mais curtos e protuberâncias semelhantes a chifres muito interessantes que se curvavam para cima em suas cabeças. Estas belas criaturas chamadas Samotherium percorriam as florestas da Europa e da Ásia há cerca de 7 milhões de anos.
15. Ovelha
Você provavelmente pode reconhecer essas ovelhas de montanha marrons que foram apresentadas na mídia várias vezes por sua capacidade única de subir alturas inacreditáveis nas montanhas íngremes e rochosas do Cáucaso. Os muflões foram domesticados pela primeira vez há cerca de 3.000 anos e foram criados durante séculos até encolherem os seus grandes chifres e ganharem suas lãs quentes e características.
